【特集】世界２位の壁は厚かったが、価値ある銀メダル…男子フリースタイル74kg級・長島和幸（クリナップ）【2010年11月25日】

（文＝樋口郁夫、撮影＝保高幸子）

　男子両スタイルで最年長、フリースタイルの主将を務める74kg級の長島和幸（クリナップ）が“内弁慶”を返上。2008年アジア選手権（銅メダル）以来の国際大会のメダル（銀メダル）を獲得し、2012年ロンドン五輪のマットを視野に入れた（右写真）。

　サデフ・グーダルジ（イラン＝今年の世界選手権２位）との決勝直後は悔しさをにじませながらも、「今まで世界の舞台で結果を残せなかった。決勝へ進んだだけでも成果だと思います」と第一声。すぐに「決勝は何もさせてもらえなかった。反省点が見つかった大会でもあった」と続け、銀メダルでは満足していない気持ちも表した。

　プラスの方が多かった大会であろう。自身が今大会を最も評価したのが準決勝のモンゴル戦。ピリオドスコア１−１のあと、第３ピリオドも１ポイントを争う大激戦。相手の突進をかわし、またさきのような体勢でニアフォールへ追い込み、６−２で競り勝った試合だ。

　「今までだったら、ああいう競り合いになったら負けていた」と振り返る。勝利への執念を出すことができ、満足できた試合だった。今年５月のアジア選手権で、選手は今回と違うがモンゴル選手に負けており、そのリベンジという意味でも達成感を感じた一戦。この銀メダルは、次の段階へのステップとなることは間違いない。

■メダルに手が届かない国際大会が続いた

　群馬・館林高〜早大とすばらしい成績を残し、2004年の世界学生選手権で銅メダルを獲得した逸材。しかし、小幡邦彦の壁が越えられずに世界へ出るのが遅れた影響か、冬の海外遠征などでも、なかなか勝つことができなかった。

　2008年アジア選手権で銅メダルを獲得したものの、その後は再びメダルに手が届かない状態へ。2008年北京五輪を逃したあと、９つの国際大会に出場して最高は５位。世界選手権は２年連続で初戦敗退。通算４勝11敗という成績が残っていた。

　チームの主将として辛い気持だったに違いない。しかし「（2008年アジア選手権以降）多くの国際大会に出させてもらった。出場する大会は、どんな大会でも上を目指していました。少しずつでも成長していることを信じて」と話し、周囲で応援してくれる人のためにも、あきらめることはなかった（左写真＝決勝進出を決め、喜びを表す長島）、。

　長いトンネルを抜けた価値ある銀メダル。しかし、優勝した世界銀メダリストとの実力差は明確で、「パワー不足、特に組み手におけるパワーの不足を感じた。ポイントを取れる機会を与えてくれなかったし、グラウンドではがっちりと極められ、回された」と言う。

　「もう少し厳しく上を目指してやっていかなければならない」と気を引き締める長島。決勝を見守る記者の間から「すべてのスポーツの日本代表の中で、“いい人”では３本の指に入る」という声が挙がったほど人当たりががいい選手。一方で、その人のよさが「勝負の世界でマイナスに出ているのでは？」という声もある。

　マットの上では別人格でいい。アジア銀メダルという“特効薬”を得た長島が、他人を蹴落とし、世界一への道をひた走るー。