【特集】入江ゆき（九州共立大）・ななみ（福岡・小倉商高）が姉妹Ｖ【2011年４月25日】
（文＝増渕由気子、撮影＝保高幸子）
ＪＯＣ杯ジュニアオリンピックで、女子ジュニア48㎏級の入江ゆき（九州共立大）と女子カデット49㎏級の入江ななみ（福岡・小倉商高）が姉妹で優勝した。小倉の入江三姉妹はキッズ時代から３人そろってコンスタントに成績を収めていたが、長女、次女がそろって優勝するのは初めてのことだという。２人並んで金メダルを掲げて笑顔を見せた。（右写真：左から九州共立大・藤山慎平コーチ、入江ななみ、ゆき、福田敬治監督）
■ジュニアクイーンズの失敗を糧に
入江ゆきは、今月２～３日に東京で行われたジュニアクイーンズカップでは２回戦で矢後佑華（東京・安部学院高）に敗退し、メダルを逃した。「クリッパン女子国際大会」（スウェーデン）で優勝するなど冬の間に取り組んだ練習の成果を整理し切れず、試合で発揮できなかったのが敗因だった。今根から女子の世界ジュニア選手権の日本代表選考会は、ＪＯＣ杯からジュニアクイーンズカップに移行したため、この敗戦によって世界への切符獲得はならなかった。
だが、この負けが姉・ゆきを強くさせた。なぜ負けたのか、という課題を持って２週間で再調整し、「普通にやれば勝てる」とまで自信を高めてきた。タックルに入るタイミング、グラウンドでの攻撃もピタリと決まった。決勝戦で再び矢後と対戦したが、前回のトラウマはなし。ストレートで勝って優勝を飾った（左写真）。
■妹のななみは強敵倒しての優勝
妹のななみは、決勝戦で昨年８月のユース五輪金メダリストの宮原優（ＪＯＣアカデミー／東京・安部学院高）と対戦。全ピリオドともクリンチにもつれる激戦を制して２－１で勝利した（右下写真）。ななみにとって宮原は「小学校から10回くらい対戦して一度も勝ったことがなかった」という格上の相手。大きな壁だった。
しかし、「コツコツあきらめないでやるところがすごいところ」という姉の姿を見習って練習を積んできた。「宮原選手はスピードがある選手で、いつもそのスピードに合わせて負けてしまっていた」という反省を生かして、今回は随時マイペースで進めたことが勝因だ。
姉妹そろって九州を拠点にして練習を積んでいる。高校や大学進学をきっかけに、愛知や関東に環境を移す選手が多い中、地元の小倉一本で練習を積んでいる。「（関東などに）出て行かなくても、頑張り次第で強くなれるし、北九州からオリンピックを目指したい」と姉妹そろって将来の目標を掲げた。