【特集】女子唯一の金メダルで３連覇達成…女子55㎏級・吉田沙保里（ＡＬＳＯＫ）【2010年11月27日】
（文＝増渕由気子、撮影＝保高幸子）
３階級制覇が期待されたアジア大会最終日は番狂わせが連続。決勝の舞台に駒を進め、下馬評どおりに優勝したのは、五輪２大会連続金メダルの55kg級・吉田沙保里（ＡＬＳＯＫ）のみだった（右写真）。
五輪含めて世界Ｖ10、五輪２大会連続優勝など、“レコードコレクター”でもある吉田は、４試合を勝ち抜いて優勝。「４年に１度の大会なので（大会）３連覇ができてよかった」と、五輪３連覇へ向けてのステップだった今大会も強さをアピールした。
だが、メンタル面での調整は難しい状況に追い込まれた。吉田自身が好調でも、「チームジャパン」が次々と敗退。試合前日には優勝候補筆頭の48kg級・坂本日登美（自衛隊）がまさかの３位。それをばん回しようと、最終日は３階級制覇を狙いにいった日本だが、63㎏級の西牧未央（至学館大大学院）は２回戦でフォール負け、72㎏級の浜口京子（ジャパンビバレッジ）も準決勝でフォールされてしまった。
■一人で金メダル獲得の期待を背負い、思わぬ緊張に襲われた
日本の最後の砦（とりで）となってしまった吉田の決勝は、今年の59㎏級世界２位で地元中国の張蘭が相手。完全アウェーの中で始まった第１ピリオドは、張蘭とけんか四つで組み合い、相手は何度も得意の飛行機投げを出そうと、吉田の腕を捕まえようとした。
だが、吉田も中国対策は万全。足を使ってタックルを連発し５－０と大差をつけた。だが、金メダルを１人で背負った吉田にも緊張が走り、「２ピリオド目は足にきていた」と吐露するほど、後半は思った以上に動けなかった。
吉田自身に関しては連覇、連勝記録、無失点記録などレコードがすべて更新された。今大会の相手は「全員が初めての対戦」。その中でも、各選手に対して、それぞれの対応できたことが収穫だった（右写真＝決勝で攻める吉田）。
だが、日本勢として金１は過去最低。さらにメダルを逃した階級があることも初めてだ。吉田は「私から見ても、このままだと、ロンドン五輪で金が０ということになってしまうかもしれない」と危機感を募らせた。
「（周囲から）吉田は楽勝だろ、とよく言われますが、勝負は勝つまで何があるか分からないから」。他の３階級で起きた現実を受け入れ、チームジャパンとして、自身も気を引き締めてロンドン五輪を目指す。